منذ أن ظهر تايجر وودز ومهاراته العالية على الساحة في عام 1997، كان لاعبو الجولف يقودون الكرة لمسافات أبعد وأبعد، مع إطالة الثقوب في الملاعب للتخفيف من الميزة – وهي ممارسة غير مستدامة ماليا وبيئيا. لكن هذا الأسبوع في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، سيعرض اتحاد الجولف الأمريكي ملعبًا في بينهيرست رقم 2، حيث تهدف ظروفه الصارمة والسريعة، إلى جانب الملاعب الخضراء المقببة والطول الكبير من نقطة الإنطلاق، إلى تحدي أكبر الضاربين دون اللجوء إلى المزيد من الياردات. وتأمل USGA أن يُظهر هذا كيف يمكن للدورات أن تصمد أمام اختبار الزمن. يمكن أن تكون بطولة الجولف المفتوحة نقطة تحول رئيسية في سباق التسلح في لعبة الجولف مع العلوم والتكنولوجيا الرياضية.
هذه التكتيكات، إذا نجحت، قد تؤدي إلى تغييرات تتجاوز بكثير البطولات الكبرى وجولة PGA. يقول توماس باجيل، كبير مسؤولي الحوكمة في USGA، إن الحاجة إلى مكافحة الدوافع الطويلة الأمد تتجاوز بكثير المستويات المهنية. “لديك لعبة جامعية، ولديك بطولات للهواة على مستوى الولاية، ولديك مباريات مفتوحة على مستوى الولاية، ولديك أحداث قسم PGA – يجب على جميع ملاعب الجولف هذه زيادة طولها من أجل مواكبة ذلك”. الحاجة إلى الحفاظ على الرياضة بشكل كافٍ يقول باجيل إن الاختبار على المستوى الأعلى “هو مشكلة تؤثر على الآلاف من ملاعب الجولف في جميع أنحاء العالم”.
Pinehurst No. 2 هي دورة ذات ماضٍ طويل وحافل. كما أنها دولة غير ساحلية، مع قدرة ضئيلة على تجاوز بصمتها الحالية. في الواقع، سيتم لعب ملعب نورث كارولينا لمسافة 10 ياردات أقصر من المرة الأخيرة التي استضافت فيها بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، في عام 2014. وقد التزمت USGA بمواصلة استخدام “كاتدرائيات اللعبة” مثل بينهيرست رقم 2 – وهي تخطط للعودة إلى ملعب نورث كارولينا أربع مرات. في السنوات الـ 25 المقبلة – ولكن مع انتقال الكرة إلى مسافة أبعد من أي وقت مضى، أصبحت مثل هذه الأماكن الكلاسيكية في خطر. على مدى العقد الماضي، ارتفع متوسط مسافة القيادة في جولة PGA كل عام، حيث أصبح أطول بحوالي 10 ياردات منذ آخر مرة جاءت فيها البطولة المفتوحة إلى بينهيرست. بالمقارنة مع أوائل التسعينيات، أصبحت الرحلات اليوم أطول بمقدار 30 ياردة.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى اللاعبين. المحترفون اليوم – ونخبة الهواة – هم صورة اللياقة البدنية، بأذرع متناسقة وأرجل قوية تسمح لهم بالدفع على الأرض والقفز على أراجيحهم، مما يزيد من المسافة التي تطير بها الكرة. تم اعتماد مجموعة من التقنيات الجديدة، التي تم تصميمها على غرار حركة مماثلة في أرجوحة وودز للجولف في بداية حياته المهنية، من قبل الرجال والنساء على حد سواء لتحقيق هذا التأثير.
وقد تزامنت هذه مع التقدم التكنولوجي. تقوم شاشات الإطلاق، التي تستخدم رادار دوبلر، وهي نفس التقنية المستخدمة في مدافع السرعة، بقياس الخصائص الفيزيائية للكرة عند نقطة التلامس لتزويد اللاعبين والمدربين بمجموعة من البيانات: سرعة التأرجح، سرعة الكرة. زاوية الإطلاق، ومدى سرعة تحرك الكرة، ومدى دورانها، ناهيك عن مدى طيرانها. توفر هذه الأجهزة للاعبي الغولف البيانات التي يحتاجونها لتغيير أسلوبهم وصقل معداتهم لضرب الكرة لمسافة أبعد.
يقول كريس فوشال، مدير تطوير المنتجات للعلامة التجارية الرياضية ميزونو: “هناك مسافة كبيرة تأتي من تقليل دوران السائقين وحتى المكاوي، ولكن الحفاظ على الإطلاق”. يقول فوشال إنه على مدى السنوات العشر إلى الخمس عشرة الماضية، ساعدت أجهزة مراقبة الإطلاق اللاعبين على فهم العلاقة “بين زاوية الإطلاق، ومعدل الدوران، وقدرة لاعب الجولف على توليد سرعة الكرة”. وبالإضافة إلى تقنية الإعلام، فقد أدى هذا إلى ويقول إن ذلك أدى إلى ظهور المزيد من اللاعبين الرياضيين، الذين يسعون إلى تأرجحات أسرع لإضفاء المزيد من القوة على الكرة. علاوة على ذلك، سمحت أجهزة المراقبة هذه للشركات الرياضية بتحسين منتجاتها لتوليد المسافة من خلال التركيز على الإطلاق والدوران، كما يقول.
