سيكون من الأسهل قريبًا على الأمريكيين إعادة تدوير البطاريات

هل لديك مجموعة من الهواتف المحمولة القديمة في درج مكتبك في مكان ما لأنك لا تعرف ماذا تفعل بها؟ تهدف مبادرة أمريكية جديدة إلى تسهيل قيام الأشخاص بإعادة تدوير الهواتف وأجهزة الكمبيوتر وغيرها من الأجهزة الإلكترونية التي تعمل بالبطاريات.

أعلنت وزارة الطاقة الأمريكية هذا الشهر عن برنامج بقيمة 14 مليون دولار لتمويل أكثر من 1000 موقع لتجميع البطاريات الاستهلاكية في جميع أنحاء البلاد في متاجر Staples وBattery Plus. إنه جزء من جهد أكبر بقيمة 62 مليون دولار أعلنته إدارة بايدن في أبريل لتعزيز إعادة تدوير البطاريات.

يبلغ متوسط ​​عمر الهاتف الذكي من سنتين إلى ثلاث سنوات فقط، مما يؤدي إلى التخلص من مليارات الهواتف كل عام، مما يزيد من مشكلة النفايات الإلكترونية المثيرة للقلق في العالم.

لا يمكن التخلص من الهواتف الذكية في سلة المهملات المنزلية أو صناديق إعادة التدوير. فهي تحتوي على بطاريات ليثيوم أيون يمكنها تسريب مواد كيميائية سامة إلى البيئة أو إشعال حرائق خطيرة في حالة تلفها أو ثقبها أو تعرضها للحرارة المفرطة.

والتخلص من البطاريات بشكل غير صحيح لا يمثل مجرد مشكلة بيئية. ترى وزارة الطاقة أنها مشكلة اقتصادية أيضًا. تحتوي العديد من البطاريات القابلة لإعادة الشحن على الليثيوم والنيكل والكوبالت والجرافيت والمنغنيز، وهي مواد ضرورية لصنع تقنيات الطاقة النظيفة، بما في ذلك توربينات الرياح والمركبات الكهربائية. ومع نمو مبيعات السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة، ستكون هناك حاجة إلى المزيد من هذه المواد.

وقالت وزيرة الطاقة الأمريكية، جينيفر جرانهولم، لمجلة WIRED: “حتى الآن، حاصرت الصين السوق إلى حد كبير في معالجة تلك المعادن، وفي كثير من الحالات على استخراجها أيضًا”. “نريد أن نكون قادرين على إنشاء طرق متعددة تمكننا من الوصول إلى تلك المواد المهمة في الولايات المتحدة، وإعادة التدوير هي أحد مكونات ذلك.” وأضافت أن قدرة إعادة تدوير البطاريات في الولايات المتحدة “غير مستغلة بشكل كافٍ”.

عندما يتم التخلص من البطاريات، لا يمكن استعادة تلك المواد. إذا تم إعادة تدويرها، فيمكن استخدام هذه الموارد مرارًا وتكرارًا – وقد وجدت الأبحاث أن مواد البطاريات المعاد تدويرها يمكن أن تعمل مثل المواد الجديدة.

يقول مارتن بازانت، أستاذ الهندسة الكيميائية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، الذي يقود مركز استدامة البطاريات، وهو جهد مشترك بين معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة نورث إيسترن: “ما لا نريده هو فقدان المعادن المهمة من سلسلة التوريد”. “علينا أن نكون قادرين على إعادة تدويرها.”

ويقول بازانت إنه من المنطقي أن تعمل الحكومة مع متاجر البيع بالتجزئة التي تبيع الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية والبطاريات لزيادة استرداد هذه المواد. يقول: “هذه الشركات مرئية للغاية”. لكنه يعترف بأنه قد يكون من الصعب إقناع الناس بالاعتراف ليس فقط بأهمية الحفاظ على هذه المواد، ولكن أيضًا الضرر البيئي الذي يمكن أن يحدثوه إذا لم يتم التخلص منها بشكل صحيح.

وحتى لو نجحت مواقع التجميع، فلا يزال هناك سؤال حول من سيتولى معالجة البطاريات، كما يقول دوج كوبولد، المدير التنفيذي لمجلس رعاية المنتجات في كاليفورنيا، الذي رعى التشريع الخاص بإعادة تدوير البطاريات. ويقول إن المشكلة هي أن استخراج المواد المهمة من البطاريات المعاد تدويرها أمر معقد ومكلف. في الواقع، يمكن أن تكون معالجة هذه المواد أكثر تكلفة من استخراجها طازجة. ويعتبر التعامل مع الليثيوم خطيرًا بشكل خاص بسبب خصائصه التفاعلية. يُعتقد أن حوالي 5 بالمائة فقط من بطاريات الليثيوم أيون يتم إعادة تدويرها، وفقًا للجمعية الكيميائية الأمريكية.

يقول كوبولد: “كل منشأة تقوم بمعالجة تلك الأشياء تأخذها مقابل تكلفة”. “نحن بحاجة إلى معرفة كيفية تمويل تكلفة المعالجة.”

تفرض ولاية كاليفورنيا رسومًا واضحة على بعض الأجهزة الإلكترونية للمساعدة في تمويل إعادة تدويرها. إنه مشابه لكيفية فرض الدول رسوم إعادة تدوير الإطارات مقدمًا عند شراء مجموعة جديدة من الإطارات. “قد لا يزال دعم شبكات التجميع في ولايات أخرى يمثل مشكلة، لأنه بمجرد جمعها، من الذي يدفع مقابل معالجتها؟” يقول كوبولد.

يعمل العلماء على إيجاد طرق لإعادة تدوير بطاريات الليثيوم أيون بشكل أكثر استدامة وفعالية من حيث التكلفة، ولكن هذه الأساليب قد تستغرق سنوات لتصبح مربحة.

يقول جيمس تور، الكيميائي في جامعة رايس الذي يدرس طرق إعادة تدوير البطاريات، إن إحدى الطرق التي يمكن للولايات المتحدة من خلالها تحسين النظام البيئي لإعادة تدوير البطاريات هي توحيد تصميمات البطاريات مع لوائح جديدة، مما قد يساعد في تبسيط عملية المعالجة. ويقول: “هذه المعادن قابلة لإعادة التدوير بلا حدود”. “نحن بحاجة إلى تصميمات أفضل تسهل الوصول إلى البطاريات.”

ومن بين العناصر التي سيتم جمعها في المواقع الجديدة البطاريات القابلة لإعادة الشحن، والهواتف المحمولة، وأجهزة الكمبيوتر المحمولة، والمكانس الكهربائية، والساعات الذكية. لن يتم قبول بطاريات السيارات الكهربائية.