سيعود رواد فضاء بوينغ ستارلاينر إلى وطنهم على متن مركبة دراغون التابعة لشركة SpaceX في العام المقبل

أعلنت وكالة ناسا أن رائدي الفضاء باري ويلمور وسونيتا ويليامز سيعودان إلى الأرض في فبراير المقبل على متن مركبة الفضاء دراجون التابعة لشركة سبيس إكس.

ينهي هذا الإعلان في مؤتمر صحفي اليوم شهورًا من التكهنات حول أفضل خطة لإعادة رواد الفضاء بأمان إلى الوطن بعد حدوث خلل في رحلتهم، وهي كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج، مما أدى إلى تأجيل مغادرتهم من محطة الفضاء الدولية في يونيو. الآن، قررت ناسا أن ستارلاينر ستعود إلى الوطن في سبتمبر بدون ويلمور وويليامز، اللذين سيبقيان مع طاقم المحطة الحالي وسيعودان في مهمة SpaceX’s Crew-9 العام المقبل.

وقال مدير ناسا بيل نيلسون في المؤتمر الصحفي: “لقد عملت بوينغ بجد مع وكالة ناسا للحصول على البيانات اللازمة لاتخاذ هذا القرار”. “نريد أن نفهم الأسباب الجذرية بشكل أكبر ونفهم تحسينات التصميم حتى تكون طائرة Boeing Starliner بمثابة جزء مهم من وصول طاقمنا المؤكد إلى محطة الفضاء الدولية.”

انطلق ويلمور وويليامز من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في 5 يونيو، ليصبحا أول رائدي فضاء يقومان برحلة تجريبية مأهولة لمركبة ستارلاينر، وهي كبسولة طورتها شركة بوينغ لنقل الأشخاص من وإلى محطة الفضاء الدولية.

أثناء الاقتراب من المحطة، فشلت خمسة من محركات ستارلاينر الـ 28 في العمل. تمكن الطاقم من استعادة أربعة منهم والالتحام بأمان بالمحطة، حيث اكتشفوا أن نظام الدفع في ستارلاينر كان يسرب أيضًا الهيليوم من أماكن متعددة.

كان من المقرر في الأصل أن يبقى ويلمور وويليامز على متن محطة الفضاء الدولية لمدة أسبوع تقريبًا قبل العودة إلى الأرض في ستارلاينر. لكن عودتهم تأخرت لأكثر من شهرين حيث ناضل مخططو المهمة لعزل سبب مشاكل الدفع وتقييم مخاطر استخدام ستارلاينر في رحلة العودة إلى الوطن. ستتركهم خطة ناسا على متن محطة الفضاء الدولية لمدة ثمانية أشهر، وهي فترة أطول من الإقامة المعتادة البالغة ستة أشهر ولكنها ليست غير مسبوقة.

بدلاً من إرسال طاقم مكون من أربعة أشخاص إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة Dragon’s SpaceX في سبتمبر كما هو مخطط له، سيتم ترك مقعدين في الكبسولة مفتوحين لويلمور وويليامز. وسيتم إحضار بدلات الفضاء نيو دراجون لرواد الفضاء، إلى جانب الإمدادات الضرورية الأخرى، إلى المحطة في الأشهر المقبلة.

وأكدت ناسا أن ويلمور وويليامز لم “تتقطع بهم السبل”، وأنهما ليسا في أي خطر. وبالمثل، اعتبر رواد الفضاء علنًا الإقامة الطويلة بمثابة استراحة محظوظة تتيح لهم قضاء المزيد من الوقت في الفضاء.

وقال ويليامز للصحفيين في مكالمة هاتفية من محطة الفضاء الدولية في يوليو/تموز: “إننا نقضي وقتًا ممتعًا هنا في محطة الفضاء الدولية”. “كما تعلمون، لقد كنا أنا وبوتش هنا من قبل، وأشعر وكأنني أعود إلى المنزل. إنه شعور جيد أن تطفو حولك. من الجيد أن أكون في الفضاء وأعمل هنا مع فريق محطة الفضاء الدولية.

ترسو سفن الشحن بانتظام في محطة الفضاء الدولية، مما يوفر إمدادات كافية لجميع أفراد الطاقم على متنها، وتعتبر ناسا ستارلاينر آمنة بما يكفي لرواد الفضاء لاستخدامها في حالة الإخلاء الطارئ لمحطة الفضاء الدولية. اختلفت وكالة ناسا وبوينغ في الأسابيع الأخيرة حول سلامة ستارلاينر. في حين قررت وكالة ناسا أن الأسئلة التي لم يتم حلها حول ستارلاينر تتطلب خلطًا بين الطاقم والمركبة الفضائية، أكدت بوينغ أن ستارلاينر تفي بمعايير السلامة المطلوبة لإكمال المهمة المأهولة.