تم إلغاء تجربة مثيرة للجدل لتبريد الأرض صناعيًا، وما نعرفه عن السبب

بعد سنوات من العمل، ألغى باحثون من جامعة هارفارد خططًا لاختبار نظرية مثيرة للجدل حول تبريد الكوكب عن طريق إرسال جزيئات عاكسة لأشعة الشمس إلى الغلاف الجوي. والآن، يقوم أعضاء لجنة استشارية مستقلة مكلفة بمعالجة المخاوف المتعلقة بالأخلاق والسلامة بمشاركة ما تعلموه من المشروع المشؤوم.

تحليل السياسات المنشورة في المجلة علوم يسلط يوم الجمعة الضوء على مدى أهمية التحدث إلى الأشخاص على الأرض قبل إطلاق تجربة، خاصة تلك المرتبطة بعواقب محتملة لتغيير الكوكب. وتكرر الورقة الدعوات الأخيرة لوضع سياسات للحماية من أي آثار جانبية غير مقصودة.

حتى وقت قريب جداً، كانت فكرة عكس ضوء الشمس إلى الفضاء مرة أخرى لمكافحة الانحباس الحراري العالمي ــ وهي عملية تسمى الهندسة الجيولوجية الشمسية ــ تبدو وكأنها فكرة راسخة في الخيال العلمي. ولكن مع تفاقم أزمة المناخ، بدأت الفكرة في الانتقال من هامش البحث الأكاديمي لجذب المزيد من النقاش الجدي.

ويريد بعض الباحثين ومؤيديهم في وادي السيليكون وضع النظرية على المحك. والوقت ينفد الآن لوضع قواعد لكيفية صياغة هذه التجارب بشكل مسؤول، وهو ما قد يساعد في تحديد ما إذا كانت الهندسة الجيولوجية الشمسية سوف تضر أكثر مما تنفع.

“إحدى الرسائل الأساسية التي تخرج من هذا هي أن المشاركة العامة ضرورية حتى عندما لا تعتقد أن تأثير التجربة سيكون محسوسًا بطريقة حقيقية، بطريقة ملموسة، في الوقت الفعلي. تقول سيكينا جناح، المؤلفة الرئيسية للكتاب: “إن هذه القضية لها ذيل طويل، ولها معنى أعمق بالنسبة لكثير من الناس”. علوم محلل السياسات وأستاذ الدراسات البيئية في جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز.

أطلق باحثون من جامعة هارفارد مشروعًا يسمى SCoPEx – وهو اختصار لتجربة الاضطراب المتحكم فيه في الستراتوسفير – في عام 2017. ومن أجل فهم أفضل لأي مخاطر أو فوائد محتملة مرتبطة بالهندسة الجيولوجية الشمسية، خططت لإجراء أول تجربة خارجية على الإطلاق باستخدام الجسيمات العاكسة. كان من المفترض أن تطلق بعضًا من تلك الهباء الجوي في طبقة الستراتوسفير عبر البالون، ثم تقوم بتوجيه البالون مرة أخرى عبر العمود لأخذ القياسات. كان الهدف هو مراقبة كيفية تفاعل الجزيئات مع بعضها البعض ومع العناصر الأخرى في تلك البيئة، مما أدى إلى بيانات يمكن استخدامها لصنع نماذج حاسوبية أكثر دقة.

هذا لم يحدث أبدا. كان من المفترض أن تكون هناك رحلة تجريبية هندسية دون إطلاق أي جسيمات في السويد في عام 2021، ولكن تم إلغاؤها بعد مواجهة معارضة قوية من زعماء السكان الأصليين المحليين. وكانت نقطة الخلاف الكبيرة هي أن الباحثين لم يتواصلوا في البداية مع مجلس السامي، الذي يمثل منظمات الشعوب الأصلية الصامية في المنطقة. لم يتفق أعضاء اللجنة الاستشارية لـ SCoPEx على ما إذا كان يجب التشاور مع الصاميين لأن الرحلة التجريبية لن تطلق أي شيء في الغلاف الجوي، وفقًا لتحليل السياسة. انتهى الأمر بالأغلبية إلى اتخاذ قرار بشأن إمكانية المضي قدمًا في الرحلة التجريبية إذا لم تكن هناك أي مخاوف بيئية مهمة يجب الإبلاغ عنها.

على أية حال، علم مجلس السامي بالخطط وكتب رسالة شديدة اللهجة إلى اللجنة الاستشارية يطالب فيها الباحثين بإلغاء الرحلة. وقالوا إنه من “اللافت للنظر” أن تتم الرحلة التجريبية دون استشارة الشعب الصامي أو أصحاب المصلحة المحليين الآخرين، بالنظر إلى الجدل الدائر حول الهندسة الجيولوجية الشمسية. كما وقع على الرسالة أيضًا المدافعون المحليون عن البيئة، بما في ذلك الفروع السويدية لمنظمة السلام الأخضر وأصدقاء الأرض.

لا تزال الهندسة الجيولوجية الشمسية تعتبر “حلاً زائفًا” لتغير المناخ من قبل العديد من الناشطين. يحاول حقن الجسيمات في الغلاف الجوي إعادة إنشاء الطريقة التي يمكن بها للبراكين المتفجرة أن تبرد الكوكب مؤقتًا عن طريق إطلاق ثاني أكسيد الكبريت. لكن ثاني أكسيد الكبريت قد يؤدي أيضًا إلى هطول أمطار حمضية، أو يؤدي إلى تفاقم ثقب الأوزون في القطب الجنوبي، أو قد يكون له عواقب أخرى غير متوقعة. هناك أيضًا مخاوف من أن الهندسة الجيولوجية الشمسية يمكن أن تنتقص من الجهود المبذولة للانتقال إلى الطاقة النظيفة، أو تؤدي إلى تأرجح خطير في درجات الحرارة العالمية إذا تم تنفيذها ثم توقفت فجأة.

“نحن نلاحظ ذلك [solar geoengineering using reflective particles] “إنها تقنية تنطوي على مخاطر عواقب وخيمة … لذلك لا توجد أسباب مقبولة للسماح بتنفيذ مشروع SCoPEx سواء في السويد أو في أي مكان آخر”، جاء في رسالة مجلس الصاميين.

وأوصت اللجنة الاستشارية في النهاية بإلغاء الرحلة التجريبية في السويد بعد تلقي تلك الرسالة. وبحلول عام 2023، كانت جامعة هارفارد قد أبلغت اللجنة الاستشارية بأنها “علقت” المشروع ثم ألغته تماما في مارس/آذار من هذا العام. المشروع “واجه صعوبات مع الاهتمام الإعلامي المكثف وكيفية التعامل مع دعوات اللجنة الاستشارية العلمية للمشاركة بشكل رسمي وواسع مع الجمهور”. طبيعة ذكرت ذلك في ذلك الوقت نقلاً عن أحد قادة المشروع.

“أنا ممتن لرؤى اللجنة الاستشارية SCoPEx. يقول فرانك كوتش، الذي كان الباحث الرئيسي في SCoPEx، إن تحليلهم المدروس ذو قيمة للمجتمع العلمي لأنه يأخذ في الاعتبار مسائل مهمة تتعلق بالحوكمة. الحافة في رسالة بريد إلكتروني. ولم يوضح المزيد عن سبب انتهاء المشروع.

سيتطلب الأمر أكثر من مجرد لجنة مخصصة للإشراف الفعال على المضي قدمًا في أبحاث الهندسة الجيولوجية، وفقًا لتحليل السياسات المنشور حديثًا. ويقول التقرير: “لقد حان الوقت لكي تبدأ الحكومات في مناقشة تنسيق إدارة الأبحاث”.

وقد بدأت هذه المحادثات بالفعل في المفوضية الأوروبية وجمعية الأمم المتحدة للبيئة، على الرغم من أنها لم تؤد إلى أي سياسات جديدة ملموسة بعد. لقد تم فرض حظر على الهندسة الجيولوجية على نطاق واسع منذ مؤتمر الأمم المتحدة للتنوع البيولوجي في عام 2010، لكنه يستبعد البحث العلمي على نطاق صغير.

وأصبحت مبادرات الطيران الليلية الصغيرة مصدر قلق أكبر في الآونة الأخيرة. في العام الماضي، قام مؤسسو إحدى الشركات الناشئة في مجال الهندسة الجيولوجية بشوي مبيدات الفطريات في موقف للسيارات في كاليفورنيا لإنتاج غاز ثاني أكسيد الكبريت، ثم حاولوا بعد ذلك إطلاقه في الغلاف الجوي عبر بالونات الطقس. وجاء ذلك في أعقاب إطلاق منطاد مماثل في المكسيك، مما دفع الحكومة هناك إلى منع تجارب الهندسة الجيولوجية الشمسية. يصف تحليل السياسة جهود الشركة الناشئة بأنها “غير مسؤولة” و”غير مرتبطة بأي مسعى علمي مشروع”.

ومنذ ذلك الحين، ظهرت دعوات إما لوضع قواعد لكيفية تنظيم التجارب المستقبلية، أو وقف الهندسة الجيولوجية الشمسية تمامًا. ولكن في غياب سياسات أوسع نطاقا، فإن مواكبة الجهود الجديدة في مجال الهندسة الجيولوجية تصبح أشبه بلعبة الضرب في جميع أنحاء العالم.

ومن الممكن أن تضمن هذه السياسات أيضًا أن يكون للمجتمعات المجاورة رأي في المشاريع التي قد تؤثر عليها. وكما تعلمنا مع SCoPEx، يمكن للجهود الأكثر جدية تخطي هذه الخطوة على حسابهم.