داخل مسار فورد الخاص للطرق الوعرة حيث تختبر أعنف آلاتها الكهربائية

تتميز معظم المركبات الكهربائية بالهدوء والهدوء والهدوء أثناء قيادتها. إنها أسهل على البيئة ومن غير المرجح أن تزيد مستويات التوتر لديك مقارنة بالسيارات التقليدية أيضًا. ولكن إذا كنت من نوع السائقين الذين يتطلعون إلى زيادة ضخ الأدرينالين في سيارتك دون حرق أي بنزين، فلن يكون لديك العديد من الخيارات.

وهذا شيء تتطلع فورد إلى تغييره من خلال أحدث إصدار خاص عالي الأداء، وهو Mach-E Rally. بعد قضاء بضع دورات حصرية في الانزلاق حول مسار فورد الخاص المخصص للطرق الوعرة في ميشيغان، يمكنني أن أشهد أن هذه الآلة ترقى إلى مستوى اسمها.

لكن مهمة فورد لتعزيز جهودها في مجال السيارات الكهربائية قد أدت إلى ظهور بعض الآلات الأخرى الأكثر وحشية في بعض الأشكال غير العادية، والتي يطلق عليها “المتظاهرون” التي تقدم مستويات من الأداء الفاحشة لدرجة أنها غير قانونية بالتأكيد للشارع. إنه نهج مزدوج لتعزيز جهود الشركة المكهربة، ولكن من نواح كثيرة، فهو مجرد استمرار لنفس الموضوع الذي كانت الشركة تغنيه منذ أيامها الأولى.

في يونيو من هذا العام، وصلت سيارة Ford F-150 Lightning إلى شبكة الانطلاق في Pikes Peak International Hill Climb. كان هذا الطريق المروع يمثل تحديًا للسيارات والسائقين منذ عام 1916، بهدف واحد بسيط: الوصول إلى القمة بشكل أسرع من أي شخص آخر.

وهذا بالضبط ما فعله دخول فورد الكهربائي بالكامل، حيث صرخ من البداية إلى النهاية في زمن قدره ثماني دقائق و53 ثانية، أي أسرع بأكثر من 10 ثوانٍ من ثاني أسرع منافس. يعد هذا إنجازًا رائعًا بالنسبة للشاحنة، وهو أمر لا يصدق أكثر من حقيقة أن دخول فورد، الذي أطلق عليه اسم SuperTruck، قد توقف على بعد بضعة أقدام فقط من البداية. لقد ظل ثابتًا لمدة 26 ثانية بينما كان الطيار رومان دوماس يمر عبر تسلسل إعادة التشغيل.

قال ديفيد روت، المصمم الخارجي لشاحنة F-150 Lightning SuperTruck: “لحسن الحظ، كان رومان يدرس ما يجب فعله في حالة حدوث ذلك في الليلة السابقة”. “كان يعرف بالضبط ما يجب القيام به.”

أن دوماس ما زال يُظهر الفوز بالحدث بعد الوقوف ساكنًا لمدة نصف دقيقة هيمنة الشاحنة التي تبدو وكأنها شيء خارج لعبة فيديو. وذلك لأنه كان كذلك، على الأقل روحيًا. اعترف لي أنتوني ماير، مدير تصميم SuperTruck، بأنه استوحى الإلهام من سيارة سوزوكي إسكودو الملحمية ذات الأجنحة الكبيرة التي هيمنت على غران توريزمو 2.

هذا المظهر الجامح ممكن لأن SuperTruck لا تشترك في أي شيء مع F-150 Lightning التي تسير على الطريق. تم تصميمه على إطار مخصص بثلاثة محركات عالية الأداء توفر أكثر من 1600 حصان، وهو ما تسميه العلامة التجارية “المتظاهر”. أي أنها آلة عالية الطاقة والأداء، مصممة لإثارة الإعجاب، وليس بالضرورة للمنافسة.

وقال مارك راشبروك، المدير العالمي لشركة Ford Performance، قسم السباقات في الشركة: “لم نشعر بوجود سلسلة السباقات الكهربائية الكاملة المناسبة للمشاركة فيها”. “لأننا لسنا مقيدين بالقواعد. يمكننا أن نفعل ما نريد، ويمكننا أن نتعلم ما نريد، ويمكننا أن نروي أي مشهد أو قصة نريدها.

في حين أن حدث بايكس بيك لديه قواعد تحدد الفئات المختلفة للسيارات التي تتنافس كل عام، في الفئة المفتوحة للحدث، فإن معظم هذه اللوائح تكون باسم سلامة السائق. بالإضافة إلى إنشاء سيارة آمنة تشبه بشكل عابر سيارة F-150 المخصصة للطرقات، كان فريق فورد حرًا في فعل ما يريدون بشكل أو بآخر. وقد مكّن ذلك الفريق من ابتكار شيء مميز، كل ذلك باسم رفع مستوى سياراته الكهربائية التي تسير على الطريق.

في حين أن عروض السيارات الكهربائية ليست سوى جانب واحد من جهود فورد في مجال رياضة السيارات، إلا أنها تشكل جزءًا متزايد الأهمية من الجهود التسويقية للشركة.

بدأ الأمر مع سيارة موستانج كوبرا جيت 1400 لعام 2020، وهي سيارة دراغستر بقوة 1400 حصان مصممة لقطع مسافة ربع ميل في ثماني ثوانٍ، وهي أسرع حتى من سيارة لوسيد إير سافير السريعة بشكل مذهل. تبع ذلك عن كثب سيارة Mustang Mach-E 1400 القوية بنفس القدر.

ومع ذلك، فإن الجزء الأكبر من جهود فورد في مجال رياضة السيارات لا يزال يركز على الاحتراق الداخلي – وبشكل أكثر تحديدًا، على الانفجارات الخاضعة للرقابة التي تحدث تحت غطاء محرك سيارة فورد موستانج كوبيه. تتنافس سيارة فورد الرياضية، التي احتفلت بالذكرى الستين لتأسيسها هذا العام، في كل شيء بدءًا من سباق لومان وحتى ناسكار وحتى الرابطة الوطنية للهوت رود، وهي سلاسل متباينة ذات متطلبات مختلفة إلى حد كبير.

كل هذا سعيًا وراء القول المأثور القديم “اربح في يوم الأحد، وقم بالبيع يوم الاثنين”، وهو القول المأثور الذي يقول إن النجاح على مضمار السباق يؤدي إلى النجاح في الوكالة.

ولجعل هذا الارتباط أفضل، تتمتع فورد بتاريخ طويل من إصدارات موستانج الخاصة التي تحمل طابع رياضة السيارات. موديلات مثل Shelby GT350 وBoss 302 وCobra R لها جذورها في السباق. ومع ذلك، شهد هذا العام إصدارًا خاصًا بلون مختلف عندما أصدرت فورد أول إصدار أداء من سيارة موستانج الأخرى: موستانج Mach-E Rally. مثل العديد من تلك السيارات الصغيرة التي جاءت من قبل، كان على الرالي أن يكسب خطوطه على أيدي مختبري التعذيب في فورد.

العديد من آلات فورد المخصصة للطرقات، والكثير من آلاتها الموجهة نحو المسار، تشحذ أسنانها في مكان متواضع إلى حد ما: ميتشيغان بروفينغ غراوندز، المعروف باسم MPG. تقع في روميو، ميشيغان، وهي قرية ريفية يبلغ عدد سكانها أقل من 4000 نسمة، وتقع على بعد 45 ميلاً شمال ديترويت، وهي واحدة من العديد من مرافق الاختبار التي تديرها فورد حول العالم.

المقر الرئيسي لشركة MPG عبارة عن مبنى متعب المظهر ومليء بالمقصورات المنخفضة والمظلمة. اللون الوحيد في المكان يأتي من مجموعة ملصقات رياضة السيارات المعلقة على الحائط، بعضها موقع من قبل عظماء فورد. إحداها، تُظهر سيارة رالي Ford Fiesta وهي تنزلق جانبيًا عبر الحصى، تحمل الإهداء: “إلى MPG – شكرًا على كل شيء! -كين بلوك 43”

إنه أمر محبط بعض الشيء في الداخل، لكن هذا جيد لأن السحر الحقيقي يحدث في الخارج. الفناء الخلفي لهذا المبنى عبارة عن صرح مساحته 4000 فدان للتميز في مجال السيارات، تتخلله طرق ومسارات مناسبة لتقييم كل مركبة تصنعها شركة فورد – بالإضافة إلى بعض عروض الاختيار من المنافسة أيضًا.

ستجد هناك أسفلتًا ناعمًا وخشنًا، وشديد الانحدار وضحلًا، بالإضافة إلى مسارات ترابية لا نهاية لها وأجزاء من الطرق الوعرة. وعلى الرغم من كل ذلك، لم يكن هناك أي شيء مناسب تمامًا لتطوير رالي Mach-E.

“لقد قمنا بمسح جميع هذه المسارات على مساحة 4000 فدان التي كانت لدينا بالفعل. وقال جاي كيستلر، مشرف هندسة المركبات في موستانج ماك-إي: “لقد نظرنا إلى ميادين الاختبار الأخرى، في أريزونا وألمانيا، ولم يكن هناك أي شيء يشبه الرالي كروس”.

إن Mach-E Rally مخصص لرياضة الرالي، وهو السعي القديم للسير بسرعة فوق أي ظروف. لكن الرالي كروس هو نكهة محددة لهذا السعي. بالمعنى الأمريكي، يعتبر الرالي كروس عمومًا شأنًا ريفيًا، وهو حدث للهواة حيث يقوم الأشخاص بتحريك سياراتهم من طراز سوباروس حول الأقماع المرورية الموضوعة على المراعي أو مواقف السيارات المرصوفة بالحصى. يحصل كل متسابق على جولات متعددة خلال اليوم؛ وفي النهاية، يفوز السائق صاحب أقل وقت تراكمي.

يمكن لأي سيارة تقريبًا ذات نظام تعليق وظيفي أن تتنافس وتظل على قيد الحياة طالما أن سائقيها لا يهتمون كثيرًا بطلاءها. لكن لن ينجو الجميع. مع مرور اليوم، ليس من غير المألوف أن تبدأ الدورات في التدهور. ومع تعمق الأخاديد، يزداد خطر الضرر.

Rallycrossing ليس بالأمر السهل على السيارات. يستثمر المنافسون الجادون في نظام التعليق لتوفير مزيد من الامتثال والخلوص الأرضي والمتانة للدورات الأكثر خشونة. تعتبر ألواح الانزلاق المصنوعة من الألومنيوم شائعة أيضًا لحفظ أوعية الزيت والعوادم والتفاضلات من التلف. وبدون هذه الترقيات الأساسية، فإن المنافسين الذين يقودون بقوة سيبحثون عن المتاعب.

لتكرار الظروف التي من المرجح أن يجدها متسابق الرالي في يوم سبت متوسط، قام فريق تطوير فورد بما يفعله أي متسابق بسيارة سريعة وملعب مساحته 4000 فدان: لقد صنعوا مسارهم الخاص.

والنتيجة هي دائرة قصيرة من الأوساخ والحصى مع حلقات مترابطة لتوفير التنوع. بعد بعض المراجعات والتوسيعات، التي تم تنفيذها بتكلفة لم يكن أحد على استعداد للكشف عنها، أصبح لدى فريق Mach-E أرض الاختبار المثالية.

وكان الهدف 500 ساعة من الاختبارات الجادة. قال أنتوني ماجانولي، مهندس خصائص الطرق الوعرة في فورد وأحد سائقي الاختبار: “إرسال كامل، طوال الوقت”.

إن عبارة “الإرسال الكامل” هي لغة رالي للقيادة بأقصى قوة ممكنة دون ذرة من التعاطف الميكانيكي. كان الهدف هو السيارة التي يمكنها البقاء على قيد الحياة لمدة 500 ساعة دون كسر أي شيء. يعتقد الفريق أن ذلك يعادل 10 سنوات من المنافسة.

يعد هذا إنجازًا مثيرًا للإعجاب نظرًا لأن العديد من السيارات لا تقطع 10 دقائق في سباق الرالي دون أن تفقد هيكل السيارة. في الواقع، لم تبدأ الأمور بشكل جيد بالنسبة لـ Mach-E.

وقال كيستلر من شركة فورد: “في أول 50 ميلاً من تجربتنا الأصلية، سقط الكثير من الأجزاء من السيارة”.

وأضاف كريس بيرشين، مهندس الطرق الوعرة وعشاق الرالي المسؤول عن العديد من تلك الساعات الـ 500: “لم يكن أي منها من النوع الهيكلي”. “لقد سقطت هذه القطعة المزخرفة، وسقط هذا الدرع… وكانت غالبية السيارة صلبة.”

أعاد الفريق تصميم هيكل Mach-E من خلال ترقية قمم الدعامات، وهو الجزء من نظام التعليق الذي من المرجح أن يفشل تحت الضغط الشديد. لكن الجزء الأكبر من السيارة نجا دون مشكلة.

وكانت النتيجة آلة مقواة بالتجمع. في الإطلاق الإعلامي للسيارة مؤخراً، حيث قام العشرات من الصحفيين بتحريك الشيء في الحصى والطين لعدة أيام، لم يكن هناك فشل واحد.

من الآمن أن نقول إن جهود شركة Ford في مجال السيارات الكهربائية أصبحت موضع تساؤل في الوقت الحالي. قامت شركة Blue Oval مؤخرًا بمراجعة توقعاتها للمركبات الكهربائية مرة أخرى، حيث ألغت سيارة الدفع الرباعي الكهربائية المخطط لها ذات ثلاثة صفوف وقامت بتغيير مواعيد المنتجات الأخرى غير المعلنة. على الرغم من استمرار ارتفاع مبيعات السيارات الكهربائية، إلا أن هناك ضعفًا ملحوظًا في السوق، حيث يتم إشعال القليل من الدخان بشدة من قبل مجموعة مخصصة بشكل غريب من كارهي السيارات الكهربائية الأمريكية.

من تلقاء نفسه، لن يفعل رالي Mach-E الكثير لتغيير رأيهم. يعد Rallycross مطاردة رائعة، وهو حقًا من بين أكثر الأشياء الممتعة التي يمكنك القيام بها على العجلات الأربع، لكنه ليس منتشرًا على الإطلاق. لقد حاولت سلاسل مختلفة وفشلت، بما في ذلك Red Bull Global Rallycross، التي تم طيها في عام 2018، وبطولة الأمريكتين Rallycross، والتي بدأت من هناك قبل إغلاقها في عام 2019.

ومع ذلك، في بعض الأحيان يمكن العثور على النجاح السائد في مطاردة المجالات المتخصصة. تتبع شركة Hyundai نفس الشيء تقريبًا لتعزيز جهودها في مجال الكهرباء من خلال Ioniq 5 N، والتي تأتي كاملة مع ضوضاء نقل وهمية وشرائح تمرير لا نهاية لها موجهة نحو الأداء على شاشتها التي تعمل باللمس. تقوم نيسان أيضًا بتصنيع إصدار محدود ونكهة نيسمو عالية الأداء من سيارتها Ariya SUV – ولكن في اليابان فقط في الوقت الحالي.

إن إضافة جرعة من الإمكانات الطموحة إلى منتج يومي هي طريقة مجربة وحقيقية لجذب المستهلكين الأمريكيين، وهي طريقة نجحت في موستانج على مر العصور. في الواقع، من الصعب أن ننظر إلى عجلات Mach-E Rally ذات طراز الرالي، والجناح الكبير، والأضواء الجارية دون الحصول على بعض الأفكار السيئة حول شق طريقك إلى أقرب طريق مرصوف بالحصى.

إنها تصرفات غريبة مماثلة أعطت هنري فورد بعض الأفكار الخاصة به. “يعود الأمر إلى عام 1901، عندما فاز هنري فورد بسباق. وقال مارك راشبروك: “أعتقد بالتأكيد أن هذا أدى في النهاية إلى تأسيس شركتنا في عام 1903”.

ومن الملائم أن سباق 1901 أقيم على التراب.