تقوم ناسا “بتقييم جميع الخيارات” لإعادة طاقم طائرة بوينج ستارلاينر إلى المنزل

لقد مرت الآن ثمانية أسابيع منذ إطلاق مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ إلى مدارها على متن صاروخ أطلس الخامس، المتجه إلى محطة الفضاء الدولية. وفي ذلك الوقت، قال مسؤولو ناسا إن عضوي الطاقم، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، يمكن أن يعودا إلى الأرض في 14 يونيو/حزيران، أي بعد ثمانية أيام فقط.

نعم، كانت هناك بعض المشاكل أثناء رحلة ستارلاينر إلى المحطة الفضائية والتي تضمنت تسرب الهيليوم وفشل أجهزة الدفع. لكن المسؤولين قالوا إنها كانت صغيرة نسبيا وسعوا إلى التقليل من شأنها. وقال مارك نابي، نائب الرئيس ومدير برنامج الطاقم التجاري في بوينغ، خلال مؤتمر صحفي بعد الإرساء: “إن هذه قضايا صغيرة جدًا، في الواقع، يجب التعامل معها”. “سوف نكتشفهم في المهمة التالية.” لا أرى أن هذه الأمور مهمة على الإطلاق

لكن الأيام تحولت إلى أسابيع، والأسابيع تحولت إلى أشهر، حيث واصلت ناسا وبوينغ دراسة المشكلتين الفنيتين. من بين هذه المشكلات، كان القلق الأكثر إلحاحًا هو فشل دافعات نظام التحكم في التفاعلات المتعددة والتي تعتبر ضرورية لتوجيه ستارلاينر أثناء مغادرتها المحطة الفضائية وإعداد احتراق حرج للمحرك لدخول الغلاف الجوي للأرض.

في الأسابيع القليلة الماضية، أكملت الفرق الأرضية من وكالة ناسا وبوينغ اختبار محرك الدفع على منصة اختبار في وايت ساندز، نيو مكسيكو. ثم، في نهاية الأسبوع الماضي، أطلقت شركة بوينغ ووكالة ناسا محركات الدفع الخاصة بالمركبة الفضائية في المدار للتحقق من أدائها أثناء الالتحام في المحطة الفضائية. وقالت ناسا إن النتائج الأولية لهذه الاختبارات كانت مفيدة.

التنين يصبح خيارا حقيقيا

منذ أسبوع واحد، في آخر مرة تحدث فيها مسؤولو ناسا إلى وسائل الإعلام، لم ينجذب مدير برنامج الطاقم التجاري للوكالة، ستيف ستيتش، إلى مناقشة ما يمكن أن يحدث إذا توصلت ناسا إلى أن محركات ستارلاينر لم تكن موثوقة بدرجة كافية لرحلة العودة إلى الأرض. .

قال ستيتش قبل أسبوع: “خيارنا الرئيسي هو إكمال المهمة. هناك الكثير من الأسباب الوجيهة لإكمال هذه المهمة وإعادة بوتش وسوني إلى المنزل على متن ستارلاينر. لقد تم تصميم ستارلاينر لتكون بمثابة مركبة فضائية، بحيث يكون الطاقم في قمرة القيادة.”

ولفترة طويلة، بدا من شبه المؤكد أن رواد الفضاء سيعودون إلى الأرض داخل مركبة ستارلاينر.

ومع ذلك، كان هناك الكثير من النشاط الأخير في وكالة ناسا وبوينغ وسبيس إكس والذي يشير إلى أن ويلمور وويليامز يمكن أن يعودا إلى المنزل على متن مركبة كرو دراجون الفضائية بدلاً من ستارلاينر. نظرًا للأهمية الحاسمة لهذه المهمة، يشارك آرس ما نعرفه حتى بعد ظهر يوم الخميس.

قال أحد المصادر المطلعة إن احتمال عودة الطاقم إلى Dragon هو أكبر من 50-50. وقال مصدر آخر إنه من الأرجح أن يفعلوا ذلك. ولكي نكون واضحين، فإن وكالة ناسا لم تتخذ قرارًا نهائيًا. ربما لن يحدث هذا حتى الأسبوع المقبل على الأقل. ومن المحتمل أن يقوم جيم فري، المدير المساعد لناسا، بإجراء المكالمة.

وردًا على سؤال عما إذا كان من المرجح الآن أن يعود طاقم ستارلاينر على متن دراغون، قال المتحدث باسم ناسا جوش فينش لآرس مساء الخميس: “تقوم ناسا بتقييم جميع الخيارات لعودة رائدي فضاء الوكالة بوتش ويلمور وسوني ويليامز من محطة الفضاء الدولية”. بأمان قدر الإمكان. لم يتم اتخاذ أي قرارات، وستواصل الوكالة تقديم التحديثات حول تخطيطها

تجميع قطع اللغز

فيما يلي بعض نقاط البيانات التي يمكن لـ Ars الإبلاغ عنها بثقة بناءً على مصادر متعددة:

• ناسا تستمر في تأخير القرار. تم تحديد موعد لعقد اجتماع لمراجعة جاهزية الطيران اليوم، 1 أغسطس، قبل عدة أيام. ومع ذلك، تم إلغاؤه. بدلاً من ذلك، نشرت وكالة ناسا تحديثًا غامضًا للمدونة يوم الخميس جاء فيه: “بعد الانتهاء من تخطيط عودة ستارلاينر، والذي من المتوقع أن يستمر حتى الأسبوع المقبل، سيتم مشاركة المزيد من المعلومات حول استعدادات الوكالة لمراجعة جاهزية العودة”. والإحاطة الإعلامية اللاحقة. لذلك ربما يتم عقد الاجتماع الأسبوع المقبل.
• أصدرت وكالة ناسا جائزة مهمة بقيمة 266.678 دولارًا لشركة SpaceX في 14 يوليو لإجراء “دراسة خاصة للاستجابة لحالات الطوارئ”. وقالت ناسا إن هذه الدراسة لم تكن مرتبطة بشكل مباشر بمشاكل ستارلاينر، لكن مصدرين أخبرا آرس أنها كانت كذلك بالفعل. على الرغم من أن الدراسة استلزمت العمل على إعادة أكثر من أربعة من أفراد الطاقم إلى المنزل على متن Crew Dragon – وهو سيناريو متعلق بتسريبات فرانك روبيو وتسريبات Soyuz MS-22 – إلا أنها سمحت أيضًا لشركة SpaceX بدراسة طيران Dragon إلى المنزل مع ستة ركاب، وهو طاقم منتظم مكمل. بالإضافة إلى ويلمور وويليامز.
• تعمل SpaceX بنشاط على سيناريو يكون فيه اثنان أو يتم إطلاق أربعة رواد فضاء على متن الطاقم رقم 9. (الطاقم العادي يتكون من أربعة) تاريخ إطلاق هذه المهمة هو 18 أغسطس، ولكن من الممكن أن تتأخر. لقد حددت SpaceX بالفعل بدلات الطيران التي تناسب ويلمور وويليامز، مما يسمح لهما بالعودة إلى المنزل على متن المركبة الفضائية Crew-8 (التي ترسو حاليًا في المحطة الفضائية) أو مركبة Crew-9. ليس من الواضح كيف سيتم تعيين أطقم رحلتي العودة من طراز Dragon. من الممكن، إذا انطلق أربعة رواد فضاء على متن الطاقم 9، أن يتمكن خمسة أشخاص من العودة إلى الوطن على متن كل من المركبتين.
• أخبر مصدران آرس أنه في الاجتماعات هذا الأسبوع في المراكز الميدانية لناسا، كانت هناك مناقشات نشطة حول ما إذا كان سيتم نقل الطاقم إلى الوطن على متن ستارلاينر أم لا. تظل مجموعات متعددة “لا” على Starliner اعتبارًا من يوم الأربعاء. ومن غير الواضح كيف سيتم حل هذا الأمر. يعتقد بعض المهندسين أنه إذا كانت هناك أسئلة حول ستارلاينر، فيجب على ناسا اختيار المسار الآمن – الطيران على متن Crew Dragon، الذي تم إطلاقه بأمان 13 مرة وهبط 12 مرة.

أصعب النداءات

يواجه مسؤولو ناسا قرارًا صعبًا. نظرًا لأنه لا يزال هناك خطر بسيط على الأقل على طيران ستارلاينر في حالته الحالية، فقد قامت وكالة الفضاء وبوينج باختبار أجهزة الدفع بأكبر قدر ممكن من الدقة أثناء إرساء المركبة الفضائية في المحطة الفضائية. كان الهدف من هذا الاختبار “شراء” هذه المخاطر. ولكن على الرغم من أن البيانات جيدة، إلا أنها لم تعالج جميع مخاوف ناسا.

إذن ماذا ستفعل وكالة الفضاء؟ من المحتمل أن تتمكن مركبة ستارلاينر من العودة إلى الأرض بأمان. ولكن يبدو أن هناك بعض الشك المعقول في أن ستارلاينر ستعود بسلام. إذا التزمت ناسا بخطتها الاحتياطية، والتحليق على متن مركبة دراجون، فقد يعني ذلك نهاية برنامج ستارلاينر. أثناء تطوير واختبار Starliner، خسرت الشركة بالفعل 1.6 مليار دولار. إن إعادة مهمة الطيران التجريبية للطاقم، والتي من المحتمل أن تكون ضرورية إذا عادت ستارلاينر بشكل مستقل، سوف تكلف أكثر بكثير. قد تختار شركة Boeing إلغاء Starliner وترك ناسا مع مزود واحد فقط لنقل الطاقم. سيكون ذلك مؤلمًا لكل من ناسا وبوينغ.

لكن البديل – عدم عودة ستارلاينر إلى المنزل بأمان مع وجود الطاقم بالداخل – هو أسوأ بكثير. هذا هو القرار المتعلق بالمخاطرة والمكافأة والذي يجب على فري وستيتش وغيرهما من مسؤولي ناسا أن يوازنوه في نهاية المطاف في الأيام المقبلة.

ظهرت هذه القصة في الأصل على آرس تكنيكا.