تواجه خطط Waymo لتوسيع أسطولها من سيارات الأجرة الروبوتية حواجز جديدة بفضل السياسات التجارية لإدارة بايدن.
وكانت الشركة المملوكة لشركة Alphabet قد خططت لتقديم سيارة أجرة آلية جديدة من تصنيع شركة Zeekr، وهي شركة تابعة لشركة Geely الصينية. يتم تصميم السيارات في السويد (حيث تمتلك جيلي شركة صناعة السيارات السويدية فولفو)، وهي مقتبسة من سيارة Zeekr الكهربائية بالكامل ذات الخمسة أبواب. تقوم Waymo بعد ذلك بتجهيز السيارات بالأجهزة والبرامج اللازمة للقيادة الذاتية. بدأت أولى المركبات الجديدة في الوصول إلى الولايات المتحدة في وقت سابق من هذا العام.
لكن المركبات يمكن أن تخضع لتعريفات تقييدية جديدة من إدارة بايدن، والتي تهدف إلى إحباط واردات السيارات الكهربائية الصينية إلى الولايات المتحدة. وقالت الإدارة إنها ستزيد الرسوم الجمركية أربع مرات تقريبًا، لتصل إلى 100% من 25% حاليًا، على جميع السيارات الكهربائية المصنعة في الصين. ومن المتوقع أن تدخل التعريفات حيز التنفيذ في وقت لاحق من هذا العام.
وقالت الإدارة إنها ستضاعف التعريفات أربع مرات تقريبًا
بالإضافة إلى ذلك، تخطط وزارة التجارة الأمريكية للإعلان عن قواعد جديدة من شأنها أن تمنع أي برمجيات تنشأ في الصين من المركبات ذاتية القيادة والمتصلة التي تعمل في الولايات المتحدة.
العديد من المنتجات لديها القدرة على الوقوع في نطاق التعريفات الجمركية الجديدة، ولكن لا شيء أكثر من ذلك مثل السيارات الكهربائية. ومع توقع أن تقفز حصة السيارات الكهربائية من إجمالي مبيعات السيارات في الصين إلى ما يقرب من 50 بالمئة هذا العام، مقارنة بـ 6 بالمئة فقط في عام 2020، سرعان ما أصبحت البلاد لاعبًا مهيمنًا في كهربة صناعة السيارات العالمية.
حتى الآن، كانت التعريفات الحالية فعالة في منع معظم الشركات الصينية من استيراد سياراتها الكهربائية إلى الولايات المتحدة. ولكن يقال إن المسؤولين يشعرون بالقلق إزاء استعداد الحكومة الصينية لدعم قطاع تصنيع السيارات. وتعد الصين المصدر الأول للسيارات على مستوى العالم، على الرغم من أن أياً منها تقريباً لا ينتهي به الأمر في الولايات المتحدة.
أصبحت شركة Waymo الآن عالقة في الأعمال العدائية التجارية بين البلدين. وتقول الشركة إنها تراقب الوضع عن كثب بينما تصر على أن أياً من البرامج التي تمكن مركباتها من القيادة بنفسها لا يأتي من الصين.
تم رصد أول مركبات ذاتية القيادة من صنع Zeekr لأول مرة في كاليفورنيا في وقت سابق من هذا العام. ورفضت Waymo التعليق على عدد المركبات التي تم استيرادها حتى الآن وما إذا كانت التعريفات ستغير عدد المركبات التي تخطط الشركة لنشرها في النهاية.
وقال إيثان تيشر، المتحدث باسم Waymo، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “نحن نراقب التعريفات عن كثب”. “لقد بدأنا اختبار الطريق العام يدويًا للجيل السادس من Waymo Driver على منصة مركبات Zeekr وليس لدينا أي تحديثات لتقديمها بشأن نشره العام.”
أما بالنسبة لقواعد وزارة التجارة التي تحظر استخدام البرامج الصينية في المركبات ذاتية القيادة، فقال تيشر إن Waymo تتخذ نهجًا مماثلاً للانتظار والترقب.
وقال: “بمجرد الانتهاء من قواعد وزارة التجارة، سنكون في وضع أفضل للنظر في التعليق عليها”. “في الوقت الحالي، تجدر الإشارة إلى أن نظام القيادة الآلي لدينا، Waymo Driver، تم تصميمه وتجميعه في أمريكا.”
“نحن نراقب التعريفات عن كثب”
اليوم، يتكون أسطول Waymo في الغالب من سيارات الدفع الرباعي الكهربائية Jaguar I-Pace، والتي تعمل بشكل كبير في سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس وفينيكس – وستتبعها أوستن قريبًا. تمتلك Waymo ما يقرب من 670 مركبة ذاتية القيادة في أسطولها، وفقًا للمستندات الحديثة المقدمة كجزء من استدعاء البرنامج. (قامت شركة Waymo بتقاعد سياراتها الصغيرة من طراز Chrysler Pacifica في عام 2023.)
وكان من المفترض أن تكون السيارة التي صنعتها شركة Zeekr خيارًا أقل تكلفة للشركة، التي تكبدت نفقات بمليارات الدولارات على مر السنين. قدمت Waymo أيضًا إمكانية وصول سيارة الأجرة الآلية بدون أدوات تحكم تقليدية، مثل عجلة القيادة والدواسات، لخفض التكاليف بشكل أكبر. (ستحتاج الشركة إلى الحصول على موافقة الجهات التنظيمية قبل نشر مركبات ذاتية القيادة بالكامل على الطرق العامة).
مع مساحة تتسع لخمسة ركاب، وعدت مركبات Zeekr أيضًا بأن تكون أكثر فائدة للمجموعات الأكبر من أسطول Waymo الحالي. وقد يكون ذلك مفيدًا في مساعدة Waymo على التنافس مع خدمات نقل الركاب الأخرى التي تعمل بالطاقة البشرية، مثل Uber وLyft.
ولكن إذا كانت هذه المركبات خاضعة لتعريفات إدارة بايدن، فقد تحتاج خطط Waymo للتوسع في مدن جديدة بمركبة جديدة تمامًا إلى إعادة التفكير.
