بعد أقل من 30 دقيقة من المناظرة الرئاسية، طرح الرئيس السابق دونالد ترامب كذبة عنصرية منتشرة حول المهاجرين الهايتيين في سبرينغفيلد بولاية أوهايو – وكررها بعد أن أكد مدققو الحقائق أنها غير صحيحة.
وقال ترامب ردا على سؤال حول سبب سؤاله للجمهوري: “في سبرينغفيلد، يأكلون الكلاب – الأشخاص الذين جاءوا – يأكلون القطط، ويأكلون الحيوانات الأليفة للأشخاص الذين يعيشون هناك”. المشرعون يصوتون ضد مشروع قانون أمن الحدود الذي قدمه الحزبان. بعد أن أنهى ترامب خطبته، أوضح ديفيد موير، مدير قناة ABC News، أن مدير مدينة سبرينغفيلد أخبر شبكة ABC أن التقارير التي تفيد بأن المهاجرين يأكلون الحيوانات الأليفة كانت كاذبة – لكن ترامب كرر الكذبة. فقاطعه ترامب قائلاً: “الناس على شاشات التلفزيون يقولون: لقد تم أخذ كلبي واستخدامه كطعام”.
لا ينبغي أن تكون مقاومة ترامب للتحقق من الحقائق مفاجئة في هذه المرحلة. في الواقع، اتجهت حملته بشكل كامل إلى هذا الادعاء، الذي انطلق على وسائل التواصل الاجتماعي اليمينية خلال عطلة نهاية الأسبوع، ومنذ ذلك الحين تم تعميمه من قبل أمثال إيلون ماسك والسيناتور تيد كروز (جمهوري من تكساس).
يوم الثلاثاء، ادعى المرشح لمنصب نائب الرئيس جيه دي فانس أن مكتبه “تلقى العديد من الاستفسارات من السكان الفعليين في سبرينغفيلد” فيما يتعلق بأكل حيواناتهم الأليفة، وهو ما يتعارض مع تصريحات شرطة سبرينغفيلد ومسؤولي المدينة بأنهم لم يتلقوا مثل هذه الشكاوى. وعلى الرغم من اعتراف فانس باحتمالية أن “كل هذه الشائعات سوف يتبين أنها كاذبة”، إلا أنه شجع المؤيدين على مواصلة نشرها. “باختصار، لا تدعوا الأطفال الذين يبكون في وسائل الإعلام يثنونكم، أيها الرفاق الوطنيون”، نشر فانس على موقع X. “حافظوا على تدفق ميمات القطط”.
في الأيام التي تلت انتشار شائعة سبرينغفيلد، احتضنها أنصار ترامب ووكلاء حملته الانتخابية، ونشروا صورًا تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي تصور ترامب كبطل للحيوانات الأليفة في أمريكا. وكشف الحزب الجمهوري في أريزونا عن عشرات اللوحات الإعلانية في منطقة فينيكس تشير إلى الميم، وتحث سكان أريزونا على “تناول كميات أقل من القطط الصغيرة” والتصويت للحزب الجمهوري.
أصبحت هذه الميمات اختصارًا مرئيًا لإيمان ترامب ومؤيديه بنظرية الاستبدال العظيم للعنصريين البيض. وبدلا من الاعتراف بالكذب الكامن في قلب الشائعات حول الهايتيين في سبرينغفيلد، اقترح أنصار ترامب أن تركيز وسائل الإعلام على التحقق من صحة الكذبة المنتشرة على نطاق واسع يحجب “استبدال” الأميركيين في سبرينغفيلد بالمهاجرين الهايتيين.
ولا يكلف ترامب، حامل لواء الحزب الجمهوري، عناء التعتيم على هذه الادعاءات التي لا أساس لها من خلال ربطها بمخاوف السكان المحليين الأوسع بشأن المهاجرين. وبدلاً من ذلك، فهو يلجأ إلى النسخة الأكثر صراحةً من الكذبة.
