الأرض على وشك أن تتغذى على السيكادا الميتة

مثلما سيصرفك العشاء المجاني غير المتوقع عن بقايا الطعام الموجودة في ثلاجتك، فإن ظهور الزيز هذا الصيف سيبعد الحيوانات المفترسة عن فرائسها المعتادة. خلال ظهور Brood X عام 2021، وجدت زوي جيتمان بيكرينغ، العالمة في مجموعة ليل البحثية، أنه مع انقضاض الطيور على الزيز، انفجرت أعداد اليرقات. بعد أن نجت من الطيور، قامت اليرقات بقضم ضعف عدد أوراق البلوط المعتادة، واستمرت سلسلة التأثيرات باستمرار. ولا يمكن للعلماء دراستهم جميعًا. يقول لوي يانغ، عالم البيئة وأستاذ علم الحشرات في جامعة كاليفورنيا في ديفيس: “يتلقى النظام البيئي دفعة سريعة من خلال هذا الاضطراب غير المتوقع الذي يغير الكثير من الأشياء في وقت واحد”.

منذ الولادة وحتى الموت، تشكل هذه الحشرات الغابة المحيطة بها. مع ارتفاع درجات الحرارة في أواخر أبريل، تبدأ حوريات الزيز الشاحبة ذات العيون الحمراء في حفر ثقوب بحجم الخنصر في الأرض، استعدادًا لدخولها الكبير في مايو. تسهل كل هذه الأنفاق على مياه الأمطار التحرك عبر التربة، حيث يمكن بعد ذلك استخدامها من قبل النباتات والميكروبات الأخرى التي تعيش في الأوساخ. بمجرد اكتمال نموها وتواجدها فوق الأرض، تقوم حشرات السيكادا البالغة بخلع هياكلها الخارجية، وتفرد أجنحتها، وتطير لقضاء الأسابيع الأربعة إلى الستة المتبقية على الأرض وهي تغني (إذا كانت ذكورًا)، وتستمع إلى الأغاني الأكثر جاذبية (إذا كانت أنثى). ، والتزاوج.

تستخدم أمهات الزيز المناشير المعدنية المعززة الموجودة في بطنها – أعمدة حفر الخشب المغطاة بعناصر مثل الألومنيوم والنحاس والحديد – لتقطيع الجيوب إلى أغصان الأشجار، حيث تضع كل منها ما يقرب من 500 بيضة. في بعض الأحيان، تتسبب كل هذه القطع في ذبول الأغصان أو قطعها، مما يؤدي إلى مقتل الأوراق. في حين أن هذا قد يؤدي إلى إتلاف شتلة صغيرة جدًا بشكل دائم، إلا أن الأشجار الناضجة تتخلص ببساطة من الأغصان الممزقة وتستمر. يقول كريتسكي: “إنه مثل التقليم الطبيعي”، فهو يحافظ على قوة الأشجار القوية، ويمنع الأمراض، ويعزز نمو الزهور.

بمجرد انتهاء موسم التزاوج، تنتهي أيضًا حياة الزيز. يقول ليل: “في أواخر الصيف، ينسى الجميع أمر الزيز”. “كلهم يموتون. كلهم يتعفنون في الأرض. وبعد ذلك رحلوا.” وبحلول أواخر يونيو/حزيران، سيكون هناك ملايين الأرطال من حشرات الزيز تتراكم عند قاعدة الأشجار وتتحلل. يقول كريتسكي إن الرائحة “هي ذكرى واعية لن تنساها أبدًا، مثل جبن ليمبرجر الفاسد”.

لكن هذه الجثث النتنة ترسل دفعة هائلة من الطعام إلى الزبالين في التربة. يقول يانغ: “إن الزيز بمثابة خزانات للمواد الغذائية”. “عندما يخرجون، يطلقون كل هذه الطاقة المخزنة في النظام البيئي، مما يعيد أجسادهم إلى النباتات التي قامت بتربيتهم. على المدى القصير، يكون لحشرات الزيز الميتة تأثير مخصب، حيث تغذي الميكروبات الموجودة في التربة وتساعد النباتات على النمو بشكل أكبر. وبينما تشق بقاياها طريقها إلى أحواض الغابات والجداول، يتم نقل مغذيات الزيز إلى مجرى النهر، حيث قد تعزز النظم البيئية المائية إلى ما هو أبعد من شجرتها الأصلية.

قد تكون رائحتهم مثل الهامبرغر السيئ، لكن يانغ يقول إنه إذا كنت محظوظًا بما يكفي لاستضافة شجرة مليئة بالزيز هذا العام، فمن الأفضل أن تترك أجسادهم بمفردها لتتحلل بشكل طبيعي. يقول: “سوف يرحلون قريباً بما فيه الكفاية”. إذا كان التراكم مزعجًا بشكل خاص، فما عليك سوى إبعادهم عن الطريق والسماح للطبيعة بالقيام بالباقي.

إن فكرة وجود مليارات الحشرات الصارخة في الفناء الخلفي لمنزلك قد تجعل جلدك يزحف، لكن ليس عليك أن تكون مراقبًا سلبيًا عند وصولها. يطالب الباحثون العلماء المواطنين بإرسال صور لحشرات الزيز المحلية للمساعدة في رسم خريطة للظهور الحالي. تلقى تطبيق Cicada Safari، الذي طوره Kritsky، 561000 صورة زيز وتحقق منها خلال ظهور Brood X عام 2021. ويأمل في الحصول على المزيد هذه المرة.

يقول ليل: “هذه ظاهرة طبيعية مذهلة تستحق التساؤل عنها، وليست شيئًا يدعو للخوف”.