الزاوية التي يضرب بها الضوء اللوحة، أنا، يتم قياسه من خط عمودي على السطح. هذا يعني أنك ستحصل على أقصى قدر من طاقة اللوحة الشمسية عندما يكون الضوء ساطعًا بشكل مستقيم (أنا = 0)، لأن جيب التمام (0) = 1.
حسنًا، فلنجري عملية حسابية سريعة. وتبلغ شدة ضوء الشمس في موقع الأرض حوالي 1361 واط لكل متر مربع. لذا، لنفترض أن لوحنا الشمسي يبلغ طوله مترًا واحدًا في متر واحد وبكفاءة تبلغ 25 بالمائة (وهو أمر متفائل جدًا). إذا سقط الضوء بزاوية 30 درجة، فإن هذه اللوحة الشمسية ستمنحنا طاقة تبلغ 294.7 واط.
حسنًا، طائرتنا 737 التي تعمل بالطاقة الشمسية ستحتاج إلى كثير قوة أكثر من ذلك. يمكننا حساب مساحة السطح اللازمة لتوليد 10 مليون واط. من أجل التبسيط، لنفترض أن الضوء متعامد مع الألواح (من الواضح أنه غير واقعي). وبذلك، سنحتاج إلى 29000 متر مربع من الألواح.
وللمقارنة فقط، تبلغ مساحة الجناح 737 125 مترًا مربعًا. ولو تمت تغطيتها بألواح الطاقة الشمسية لولدت 42 كيلووات. هذا جميل، لكنه ليس لطيفًا بما يكفي لطائرة ركاب. على وجه التحديد، إنها 0.4 بالمائة من الطاقة التي تحتاجها للبقاء في السماء.
خلاصة القول، من الصعب جدًا تصور أي طريقة لصنع سفينة ركاب تعمل بالطاقة الشمسية. ومع ذلك، هذا لا يستبعد الطائرات الكهربائية تمامًا! قد يكون لدينا بعض الطائرات الرائعة التي تعمل بالبطاريات يومًا ما.
أوه، ولكن ماذا عن تلك الطائرات الحقيقية التي تعمل بالطاقة الشمسية؟ المفتاح هو الطيران بشكل أبطأ مع كتلة أقل بحيث تكون قوة السحب أصغر. إذا كانت الأجنحة كبيرة بما يكفي، فمن الممكن الحصول على القوة الكافية للطيران – حتى يصبح الجو غائمًا.
