وتواجه شركة Yardi Systems، وهي شركة أخرى لإدارة العقارات في الولايات المتحدة، أيضًا دعوى جماعية تتعلق بانتهاكات مكافحة الاحتكار بسبب تضخيم أسعار الإيجارات بشكل مصطنع. وقالت الشركة إنها لم تفعل “أي شيء غير قانوني”، لأنها لا تفرض أسعار الإيجار من خلال برامجها أو تتخذ “قرارات تسعير تواطؤية”.
ارتفعت تكاليف الإيجار النموذجية في فينيكس بأكثر من 500 دولار شهريًا تقريبًا من أبريل 2020 إلى 2024، وبنحو 400 دولار في واشنطن العاصمة، في نفس الفترة، وفقًا لشركة Zillow.
رفع المستأجرون أيضًا العديد من الدعاوى القضائية الجماعية ضد RealPage وأصحاب العقارات التي تم دمجها. ورد اسم بعض الملاك في تلك المطالبات التي تمت تسويتها في وقت سابق من هذا العام. ألغت المحكمة دعوى قضائية تتعلق بتحديد أسعار السكن الطلابي، لكنها قالت إن الدعوى الجماعية من المستأجرين يمكن أن تمضي قدمًا. ولم يستجب المحامون الذين يمثلون بعض المدعين في الدعوى الجماعية لطلبات التعليق.
قامت شركة RealPage بتسريح حوالي 4 بالمائة من الموظفين في يونيو. تقول جينيفر بوكوك، المتحدثة باسم الشركة: “تركز RealPage بشكل كبير على الابتكار وتسريع نمو أعمالها في عام 2024 وما بعده، ونتيجة لذلك اتخذت قرارًا بإلغاء عدد صغير من الأدوار داخل الشركة”. . وتقول إن عمليات تسريح العمال لم تكن مرتبطة بدعوى مكافحة الاحتكار. ولم يستجب توما برافو، مالك RealPage، لطلب التعليق على هذه القصة.
اعتبارًا من عام 2020، قالت RealPage إنها تجمع بيانات حول حوالي 16 مليون وحدة مستأجرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة. هناك 44 مليون أسرة مستأجرة في الولايات المتحدة، وما يقرب من 22 مليون وحدة مستأجرة مملوكة لشركات ربحية. نمت شركة RealPage عندما استحوذت على Lease Rent Options (LRO) في عام 2017، بعد اجتياز تدقيق مكافحة الاحتكار من قبل وزارة العدل. لم تعلق وزارة العدل على أسئلة WIRED حول التحقيق الذي أجرته في RealPage أو موافقتها على استحواذ RealPage على Lease Rent Options في عام 2017.
عندما سئلت RealPage عن آخر ما توصل إليه التحقيق، أشارت إلى جزء من بيانها المطول الأخير، والذي جاء فيه: “قامت وزارة العدل بمراجعة واسعة النطاق لـ LRO وYieldStar في عام 2017، دون الاعتراض على أي ميزة في المنتجات، ناهيك عن التحدي”. تقول RealPage أيضًا أن “منتجاتها هي نفسها بشكل أساسي اليوم” كما كانت عندما حصلت عملية الاستحواذ على الموافقة.
في يونيو/حزيران، سألت صحيفة نيويورك تايمز مساعد المدعي العام الأمريكي جوناثان كانتر، كبير مسؤولي مكافحة الاحتكار بوزارة العدل، عما إذا كان يرى أن أداة الذكاء الاصطناعي التي تنقل معلومات التسعير هي نفسها التي ينظر بها البشر إلى التواطؤ، مع الإشارة إلى السؤال الذي تم الإبلاغ عنه لتحقيق RealPage. . أجاب كانتر: «كثيرًا ما أقول إنه إذا عض كلبك شخصًا ما، فأنت مسؤول عن عض كلبك لشخص ما. إذا قام الذكاء الاصطناعي الخاص بك بإصلاح الأسعار، فأنت مسؤول بنفس القدر
قدمت وزارة العدل أيضًا في العام الماضي بيانًا عن اهتمامها بالدعوى الجماعية المجمعة لشركة RealPage، حيث يمكن أن تصبح القضية سابقة في التسعير الخوارزمي. ويعكس البيان حجة كانتر بأن طريقة تحديد الأسعار لا تهم، وأن الخوارزميات هي مجرد أحدث تطور في جمع المعلومات ومشاركتها.
“لقد أفسحت المصافحة الشخصية المجال للهاتف والفاكس، ثم البريد الإلكتروني لاحقًا. “الخوارزميات هي الحدود الجديدة” ، هذا ما جادلت به وزارة العدل في بيان المصلحة الذي رفعته في الدعوى الجماعية ضد RealPage والملاك. “وبالنظر إلى كمية المعلومات التي يمكن للخوارزمية الوصول إليها واستيعابها، فإن هذه الحدود الجديدة تشكل تهديدًا أكبر مناهضًا للمنافسة من السابق”.
