كان مقدي موكوينا يشعر بعدم الارتياح طوال اليوم. عندما غادر منزله في ضواحي جوهانسبرغ، جنوب أفريقيا، من أجل وظيفته كحارس أمن، كان عليه أن يستدير مرتين، بعد أن نسي ساعته أولاً ثم سجائره. كان لديه سبب للتوتر. وكان مشرفه قد كلفه بالانضمام إلى فرقة تحمي محطة فرعية للكهرباء، حيث تم، قبل يومين فقط، تجريد أربعة حراس آخرين من ملابسهم وضربهم بالأنابيب على يد لصوص مسلحين. الآن، في مثل هذا اليوم من شهر مايو من عام 2021، كان موكوينا وأحد زملائه الحراس في تلك المحطة الفرعية، يحدقون بتوتر من خلال الزجاج الأمامي لشاحنتهم مع اقتراب مجموعة من الرجال المسلحين.
أخرج موكوينا هاتفه واتصل بزوجته والدة ابنتهما البالغة من العمر سنة واحدة. أخبرها عن العصابة القادمة نحوه. وقال: “أشعر بالخوف”. ولم يكن لديه سلاح بنفسه. “أعتقد أنهم نفس الأشخاص الذين هاجموا زملائنا”.
قالت له: “اتصل بمشرفك”.
وبعد دقائق، فتح الرجال النار بسلاح آلي واحد على الأقل. قفز شريك موكوينا من السيارة لكنه أصيب بالرصاص. وقام حارس ثالث قريب بالاحتماء، وأطلق النار على اللصوص، ثم ركض طلبًا للمساعدة. وعندما عاد مع المشرف، وجدوا موكوينا وشريكه ميتين. وقالت الشرطة في وقت لاحق إن المجرمين سرقوا كابلات نحاسية تبلغ قيمتها حوالي 1600 دولار.
وقال الحارس الناجي لصحفي محلي في وقت لاحق: “إننا نواجه هذه المخاطر كل يوم”. “أنت لا تعرف ما إذا كنت ستعود إلى المنزل عندما تغادر للعمل”.
في معظم الأماكن، تعتبر شركات الطاقة عملاً مملًا جدًا. ولكن في جنوب أفريقيا يتعرضون لهجوم فعلي، حيث تستهدفهم عصابات مدججة بالسلاح أدت إلى شل البنية التحتية للطاقة في البلاد وحصدت أعداداً متزايدة من الأرواح. في كل يوم تقريبًا، تغرق المنازل في جميع أنحاء البلاد في الظلام، وتغلق خطوط القطارات، وتنقطع إمدادات المياه، وتضطر المستشفيات إلى الإغلاق، كل ذلك لأن اللصوص يستهدفون المادة التي تحمل الكهرباء: النحاس.
إن صيحة المعركة التي يطلقها أنصار تحول الطاقة هي “كهربة كل شيء”. وهذا يعني: فلنعمل على تشغيل السيارات، وأنظمة التدفئة، والمنشآت الصناعية، وكل أنواع الآلات الأخرى بالكهرباء بدلاً من الوقود الأحفوري. وللقيام بذلك، نحتاج إلى النحاس والكثير منه. بعد الفضة، وهو معدن أندر وأغلى بكثير، يعد النحاس أفضل موصل طبيعي للكهرباء على وجه الأرض. نحن بحاجة إليها للألواح الشمسية وتوربينات الرياح والمركبات الكهربائية. (تحتوي السيارة الكهربائية النموذجية على ما يصل إلى 175 رطلاً من النحاس.) ونحن بحاجة إليها من أجل البطاريات العملاقة التي ستوفر الطاقة عندما لا تكون الشمس مشرقة ولا تهب الرياح. نحن في حاجة إليها لتوسيع وتحديث الأميال التي لا تعد ولا تحصى من كابلات الطاقة التي تدعم شبكة الطاقة في كل بلد تقريبًا. وفي الولايات المتحدة، يجب أن تنمو قدرة الشبكة الكهربائية بما يصل إلى ثلاثة أضعاف لتلبية الطلب المتوقع.
ويتوقع تقرير حديث صادر عن شركة S&P Global أن كمية النحاس التي سنحتاجها على مدى السنوات الخمس والعشرين المقبلة سوف تزيد عما استهلكه الجنس البشري طوال تاريخه بأكمله. ويشير التقرير إلى أن “العالم لم ينتج قط ما يقترب من هذا القدر من النحاس في مثل هذا الإطار الزمني القصير”. قد لا يكون العالم على مستوى التحدي. ويتوقع المحللون أن تنخفض الإمدادات بملايين الأطنان في السنوات المقبلة. ولا عجب إذن أن يعلن بنك جولدمان ساكس “لا إزالة للكربون من دون النحاس” ويطلق على النحاس وصف “النفط الجديد”.
ومع تزايد سرعة تحول الطاقة، ارتفعت قيمة النحاس أيضًا. وفي السنوات الأربع الماضية، ارتفع سعر طن النحاس من حوالي 6400 دولار إلى أكثر من 9000 دولار. وهذا بدوره جعل الأسلاك الكهربائية والمعدات وحتى المعادن الخام الطازجة من المناجم أهدافًا مثيرة للصوص. وفي جميع أنحاء العالم، تمت سرقة ما قيمته مئات الملايين من الدولارات من المعدن ــ وأزهقت أرواح عدد لا يحصى من الناس. باستثناء الذهب، لم يتسبب أي معدن آخر في هذا القدر من الموت والدمار.
