ومع عدم وجود إجماع على سلامة كبسولة طاقم ستارلاينر، قال مسؤولو ناسا يوم الأربعاء إنهم بحاجة إلى أسبوع أو أسبوعين آخرين قبل أن يقرروا ما إذا كانوا سيعيدون رائدي فضاء إلى الأرض على متن مركبة بوينغ الفضائية أو تمديد إقامتهم في محطة الفضاء الدولية حتى العام المقبل.
تشغل مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ، والتي تعرضت لأنظمة دفع مشبوهة وتسريبات الهيليوم، مكانًا قيمًا لوقوف السيارات في المحطة الفضائية. يجب عليها مغادرة مجمع الأبحاث المداري، مع أو بدون طاقمها المكون من شخصين، قبل إطلاق مهمة طاقم Dragon القادمة من SpaceX إلى المحطة، المقرر إجراؤها في 24 سبتمبر.
وقال كين باورسوكس، المدير المساعد لمديرية عمليات الرحلات الفضائية في ناسا: “يمكننا التوفيق بين الأشياء وجعلها تعمل إذا كنا بحاجة إلى تمديدها، لكن الأمر أصبح أكثر صعوبة بكثير”. “مع المواد الاستهلاكية التي نستخدمها، مع الحاجة إلى استخدام الموانئ لمهمات الشحن، وهذه الأنواع من الأشياء، وصلنا إلى نقطة حيث كان علينا في الأسبوع الماضي في أغسطس، إجراء مكالمة، إن لم يكن عاجلا.”
في الأسبوع الماضي، قال مسؤولو ناسا إنهم يتوقعون اتخاذ قرار في منتصف أغسطس – هذا الأسبوع على الأرجح – لكن باورسوكس قال يوم الأربعاء إن ناسا ربما لن تتخذ القرار النهائي بشأن ما يجب فعله بالمركبة الفضائية ستارلاينر حتى نهاية الأسبوع المقبل، أو بداية الأسبوع 26 أغسطس.
قال باورسوكس: “لدينا وقت متاح قبل أن نعيد ستارلاينر إلى الوطن ونريد استغلال هذا الوقت بحكمة”.
انطلق رائدا فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز داخل مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ في 5 يونيو. ومهمتهما هي أول رحلة تجريبية للطاقم على كبسولة بوينغ قبل أن تسمح ناسا لستارلاينر برحلات منتظمة لتناوب الطاقم إلى المحطة الفضائية. ولكن بعد الانتكاسات البرمجية، والمخاوف بشأن المظلة، والمشكلات السابقة في نظام الدفع، أصبح برنامج ستارلاينر التابع لشركة بوينغ يتأخر بأكثر من أربع سنوات عن مركبة الفضاء Dragon Crew التابعة لشركة SpaceX، والتي نقلت رواد فضاء إلى المحطة لأول مرة في عام 2020.
والآن، هناك احتمال كبير ألا يعود طاقم ستارلاينر إلى المنزل في المركبة الفضائية التي أطلقوا عليها. وقال باورسوكس، رائد الفضاء السابق، إن وكالة ناسا جلبت خبراء الدفع من برامج أخرى لإلقاء نظرة جديدة على مشكلة الدفع.
لا يزال المهندسون يحققون في السبب الجذري وراء فشل خمسة من أصل 28 نظام دفع لنظام التحكم في التفاعل في Starliner، والتي قدمتها شركة Aerojet Rocketdyne، أثناء الاقتراب من المحطة الفضائية في اليوم التالي للإطلاق. ارتفعت درجة حرارة أجهزة الدفع أثناء نبضها مرارًا وتكرارًا لضبط موعد وصول السفينة إلى المحطة. أشارت اختبارات طائرة تحكم مماثلة على الأرض إلى أن مانع التفلون الموجود في الصمام الداخلي يمكن أن ينتفخ عند درجات حرارة أعلى، مما يحد من تدفق الوقود الدافع إلى المحرك.
تعافت أربعة من أجهزة الدفع الخمسة التي تعطلت قبل أن ترسو ستارلاينر في المحطة، وولدت مستويات دفع شبه طبيعية أثناء إطلاق الاختبارات الشهر الماضي. لكن العديد من المهندسين في وكالة ناسا غير مقتنعين بأن أجهزة الدفع ستعمل بشكل طبيعي في رحلة ستارلاينر من المحطة الفضائية إلى الأرض. هناك حاجة إلى طائرات التحكم هذه لإبقاء المركبة الفضائية موجهة في الاتجاه الصحيح عندما تنطلق أربعة محركات صاروخية أكبر لحرق المدار لتوجيه الكبسولة في مسار العودة إلى الغلاف الجوي للهبوط.
يمكن للنبضات السريعة للدوافع، إلى جانب الإطلاق الطويل للمحركات الأربعة الأكبر حجمًا، أن ترفع درجات الحرارة داخل أربع حجرات دفع على شكل بيت الكلب حول محيط وحدة خدمة ستارلاينر. بمجرد اكتمال عملية الحرق خارج المدار، ستقوم ستارلاينر بالتخلص من وحدة الخدمة لتحترق في الغلاف الجوي، وستستخدم وحدة طاقمها مجموعة مختلفة من أجهزة الدفع لتوجيه عودتها. وبعد ذلك، ستنشر المظلات لإبطاء عملية الهبوط، على الأرجح في وايت ساندز، نيو مكسيكو.
ارتفاع المخاطر
وقال باورسوكس إن المهندسين الخارجيين الذين تم جلبهم من مراكز ناسا الأخرى، وافقوا حتى الآن إلى حد كبير على التقييمات التي أجراها الفريق الذي يعمل بدوام كامل على ستارلاينر.
وقال: “هناك الكثير من الأشخاص الذين عملوا مع محركات دفع مماثلة، ورأوا مشكلات مماثلة”. “لقد حصلنا على تعليقات حول ما نراه، والكثير منها يؤكد ما اعتقدنا أنه كان السبب في التوقيعات التي كنا نلاحظها في المدار. إنه أمر صعب حقًا عندما لا يكون لديك الأجهزة الفعلية التي يمكنك النظر إليها، عندما تكون في الفضاء.
اكتشاف المزيد من مجلة الإبداع
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
