ناسا لم تقرر بعد كيفية إعادة رواد فضاء بوينغ ستارلاينر إلى منازلهم

خلال مؤتمر صحفي عُقد يوم الأربعاء، ناقش مسؤولو ناسا علنًا لأول مرة الانقسامات داخل الوكالة حول ما إذا كانت مركبة ستارلاينر الفضائية موثوقة بما يكفي لإعادة رائدي الفضاء المخضرمين – بوتش ويلمور وسوني ويليامز – إلى الأرض من محطة الفضاء الدولية.

أكدت وكالة الفضاء أيضًا العناصر الرئيسية التي أبلغت عنها Ars حصريًا خلال الأسبوع الماضي، وأهمها أن وكالة ناسا تعمل بهدوء منذ أسابيع مع SpaceX في مهمة إنقاذ محتملة لـ Wilmore و Williams، وأن إطلاق مهمة Crew-9 قد تم تأجيله إلى 24 سبتمبر. لمراعاة هذا الاحتمال، وأن Starliner غير قادر على فك الارتباط بشكل مستقل مع تكوين البرنامج الحالي على السيارة.

وقال رئيس عمليات الرحلات الفضائية البشرية في وكالة ناسا، رائد الفضاء السابق كين باورسوكس، إنه لم يتم اتخاذ قرارات نهائية بشأن كيفية عودة ويلمور وويليامز إلى الأرض. وقال إن هناك خلافات معقولة بين المهندسين في ناسا، وهي العميل لرحلات الفضاء، وبوينغ، التي طورت وتشغل ستارلاينر، حول جدوى 28 نظام دفع للتحكم في التفاعل تستخدم للمناورة الدقيقة وتوجيه المركبة.

وقال باورسوكس عن هذه المناقشات الداخلية خلال اتصال مع الصحفيين يوم الأربعاء: “أعتقد أن الأمر كان صحيًا للغاية”. “يجب أن أعترف أنه في بعض الأحيان عندما نختلف، لا يكون الأمر ممتعًا. قد يكون من المؤلم إجراء تلك المناقشات، ولكن هذا ما يجعلنا منظمة جيدة.”

وكانت ناسا تدرس حالات طوارئ مختلفة، ولكن يبدو أن المسؤولين استقروا على خيارين مختلفين لإعادة رائدي الفضاء إلى الأرض. لا يزال بإمكانهم العودة على متن ستارلاينر إذا أصبح مهندسو ناسا أكثر ارتياحًا لعدم اليقين بشأن أداء الصاروخ، وإذا كان الأمر كذلك، فسيفعلون ذلك خلال النصف الثاني من هذا الشهر أو الجزء الأول من سبتمبر. وبدلاً من ذلك، يمكن لوكالة ناسا إطلاق مهمة Crew-9 مع مجموعة مكونة من اثنين بدلاً من أربعة رواد فضاء، وسينضم ويلمور وويليامز إلى هذه “الزيادة” في المحطة الفضائية ويعودان إلى الأرض في فبراير 2025.

وردا على سؤال عما إذا كان يعتقد أن أحد السيناريوهين أكثر احتمالا من الآخر، قال باورسوكس إنه لا يستطيع أن يقول. ومع ذلك، سيتم اتخاذ القرار النهائي قريبا إلى حد ما. وقال باورسوكس إن ناسا بحاجة إلى اختيار مسار عودة رواد الفضاء بحلول منتصف أغسطس.

قضايا الدافع

يتلخص قلق ناسا بشأن دافعات ستارلاينر في فشل خمسة منها أثناء صعود المركبة إلى المحطة الفضائية. قام كمبيوتر طيران ستارلاينر بإيقاف تشغيل خمسة محركات دفع، مقدمة من شركة Aerojet Rocketdyne، أثناء الطيران. تم استعادة أربعة من أجهزة الدفع الخمسة بعد ارتفاع درجة الحرارة.

ومنذ ذلك الحين، أجرت بوينغ ووكالة ناسا اختبارات أرضية وفضائية لأجهزة الدفع الصغيرة لمحاولة تكرار الفشل وفهم ما يحدث بشكل أفضل. من خلال الوصول إلى السبب الجذري، سيشعر المهندسون بالثقة في قدرتهم على معالجة مشكلة رحلة عودة ستارلاينر إلى الأرض.

وفي الاختبارات الأرضية، تمكن المهندسون من إثبات فشل مماثل. وأظهرت عمليات التفتيش اللاحقة انتفاخًا في سدادة تفلون في صمام مؤكسد يُعرف باسم “القفاز”، مما قد يقيد تدفق وقود الدفع رباعي أكسيد النيتروجين. تستهلك الدفاعات رباعي أكسيد النيتروجين وتخلطه مع وقود الهيدرازين من أجل الاحتراق. على الرغم من الاختبارات، لا يزال المهندسون لا يفهمون على وجه التحديد سبب حدوث الانتفاخ وما إذا كان سيظهر أثناء رحلة ستارلاينر إلى الأرض.

وقال ستيف ستيتش، الذي يدير برنامج الطاقم التجاري لوكالة ناسا: “يريد الناس حقًا أن يفهموا فيزياء ما يحدث بالنسبة إلى فيزياء التيفلون، وما الذي يسبب ارتفاع حرارته، وما الذي يسبب انكماشه”. “هذا حقًا ما يحاول الفريق فهمه. أعتقد أن مجتمع ناسا بشكل عام يرغب في فهم السبب الجذري أكثر قليلاً.”