في عصر عندما يمكنك الحصول على أي شيء عبر الإنترنت، ربما ليس من المستغرب أن تتمكن من شراء آلة لصنع الماس مقابل 200 ألف دولار على موقع التجارة الإلكترونية الصيني علي بابا. إذا كنت، مثلي، لم تهتم بصناعة الماس، فقد يتبين أن توفر هذه الآلات يعكس اتجاها مستمرا نحو إضفاء الطابع الديمقراطي على إنتاج الماس – وهي العملية التي بدأت منذ عقود مضت وما زالت تتطور.
يعود تاريخ إنتاج الماس المُصنع في المختبر إلى ما لا يقل عن نصف قرن. وفقًا لطالب الدراسات العليا بجامعة هارفارد جافيد لاكا، الذي كتب مقالًا شاملاً عن الماس المزروع في المختبر والذي نُشر في مجلة Works in Progress الشهر الماضي، فإن أول تخليق ناجح للماس في بيئة معملية حدث في الخمسينيات من القرن الماضي. يروي لاكا كيف ابتكر هوارد تريسي هول، الكيميائي في شركة جنرال إلكتريك، أول ألماس تم إنتاجه في المختبر باستخدام عملية الضغط العالي والحرارة العالية (HPHT) التي تحاكي الظروف التي يتشكل فيها الماس في الطبيعة.
ومنذ ذلك الحين، تطورت تكنولوجيا صناعة الماس بشكل ملحوظ. اليوم، هناك طريقتان أساسيتان لإنتاج الماس المزروع في المختبر: عملية HPHT وترسيب البخار الكيميائي (CVD). تم إدراج كلا النوعين من الآلات الآن على موقع Alibaba، حيث تبدأ الأسعار من حوالي 200 ألف دولار، كما أشار المهندس John Nagle (الذي يستخدم “Animats” على موقع Hacker News). جهاز الأمراض القلبية الوعائية الذي وجدناه باهظ الثمن، بحوالي 450 ألف دولار.
ليست عملية بسيطة
في حين أن فكرة شراء آلة لصنع الماس من موقع علي بابا قد تكون مثيرة للاهتمام، فمن المهم ملاحظة أن تشغيلها ليس بهذه البساطة مثل توصيلها بالكهرباء ومشاهدة تشكل الألماس. ووفقاً لمقالة لاخا، تتطلب هذه الآلات خبرة كبيرة وموارد إضافية لتعمل بفعالية.
بالنسبة لمكبس HPHT، ستحتاج إلى مصدر موثوق به للجرافيت عالي الجودة، والمحفزات المعدنية مثل الحديد أو الكوبالت، وأنظمة دقيقة للتحكم في درجة الحرارة والضغط. تتطلب آلات الأمراض القلبية الوعائية إمدادًا ثابتًا بغازي الميثان والهيدروجين، فضلاً عن القدرة على توليد موجات ميكروويف أو خيوط ساخنة والتحكم فيها. تحتاج كلتا الطريقتين إلى بلورات بذور الماس لبدء عملية النمو.
علاوة على ذلك، ستحتاج إلى معرفة متخصصة لإدارة معايير النمو، والتعامل مع المواد التي يحتمل أن تكون خطرة ومعدات الضغط العالي بأمان، ومعالجة الماس الخام الناتج إلى أحجار كريمة أو مكونات صناعية قابلة للاستخدام. تستخدم الآلات أيضًا كميات كبيرة من الطاقة وتتطلب صيانة دورية. قد تجعل هذه العوامل العملية خاضعة لبعض اللوائح التي تتجاوز نطاق هذه القطعة بكثير.
باختصار، رغم أن الوصول إلى هذه الآلات أصبح أكثر سهولة من أي وقت مضى، فإن تحويلها إلى عملية إنتاجية لصنع الماس سيظل يتطلب استثمارات كبيرة في المعدات والمواد والخبرة وتدابير السلامة. ولكن مهلا، يمكن للرجل أن يحلم، أليس كذلك؟
تخمة الماس الكبرى
في بعض الأحيان، يساوي تعليق Hacker News أكثر من وزنه بالذهب (أو الماس)، وقد نشر جون ناجل، الذي طور خوارزمية ناجل لتحسين كفاءة شبكات TCP/IP في الثمانينيات، تعليقًا ردًا على مقال لاكا. فهو يحتوي على حقائق عن الماس، مع مصادر تستحق أن ينقلها لأي شخص مهتم بالحالة الراهنة لإنتاج الماس.
أحد التطورات الملحوظة يأتي من شركة دي بيرز، شركة الماس المعروفة بهيمنتها على سوق الماس الطبيعي. ومن خلال عملية البحث والتطوير Element Six، أصبحت الشركة الآن قادرة على إنتاج الماس الاصطناعي بمستويات عيب في نطاق الأجزاء لكل مليار. هذا المستوى من النقاء يتجاوز بكثير ما هو ضروري للمجوهرات، ويدخل في عالم تطبيقات التكنولوجيا المتقدمة. حتى أن Element Six تمكنت من إنشاء نوافذ ألماسية لأشعة الليزر يصل عرضها إلى 10 سنتيمترات، مما يعرض إمكانية الحصول على ألماس صناعي كبير نقي للغاية.
على جبهة الماس الطبيعي، كان هناك تقدم مفاجئ. ويشير نيجل إلى أن الصناعة طورت نظامًا صناعيًا للأشعة السينية لفحص الصخور قبل سحقها، مما يساعد في الحفاظ على قطع الماس الكبيرة التي قد تتعرض للكسر أثناء الاستخراج. وقد أدت هذه التكنولوجيا إلى بعض الاكتشافات المثيرة للإعجاب، بما في ذلك الماس الذي يبلغ وزنه 2492 قيراطا والذي تم اكتشافه الشهر الماضي. تأتي جهة الفرز لهذه الوظيفة من شركة TOMRA، وهي شركة معروفة بأنظمة الفرز كبيرة الحجم المستخدمة في إعادة التدوير وتصنيع الأغذية.
