كان من المشكوك فيه مقدار الائتمان الذي يمكنهم الحصول عليه. لقد وصلوا إلى تكساس في بداية موسم الأمطار، وكان مكتب الأرصاد الجوية الأمريكي قد توقع هطول الأمطار قبل التجربة. أما بالنسبة لفكرة باورز بأن المطر يأتي بعد المعارك، حسنًا، كانت المعارك تميل إلى البدء في الطقس الجاف، لذلك كانت مجرد الدورة الطبيعية للأشياء التي يتبعها الطقس الرطب غالبًا.
وعلى الرغم من شكوك العلماء الجادين والسخرية في بعض وسائل الإعلام، فقد أشعلت تجارب ميدلاند فتيل نصف قرن من العلوم الزائفة المتعلقة باستمطار الأمطار. سرعان ما وجد مكتب الطقس نفسه في معركة إعلامية جارية لفضح جهود صانعي المطر الذين بدأوا العمل في جميع أنحاء البلاد.
أشهرهم كان تشارلز هاتفيلد، الملقب إما بمسرع الرطوبة أو بونزي السماء، اعتمادًا على من تسأل. كان في الأصل بائعًا لآلات الخياطة من كاليفورنيا، وقد أعاد اختراع نفسه باعتباره خبيرًا في الطقس وأبرم عشرات الصفقات مع البلدات اليائسة. عندما يصل إلى مكان جديد، يقوم ببناء سلسلة من الأبراج الخشبية، ويخلط مزيجًا سريًا من 23 مادة كيميائية قديمة، ويصبها في أحواض أعلى الأبراج لتتبخر في السماء. كانت أساليب هاتفيلد تتسم بطابع السحر، لكنه كان يتمتع بموهبة اللعب على الاحتمالات. وفي لوس أنجلوس، وعد بسقوط أمطار يبلغ منسوبها 18 بوصة بين منتصف ديسمبر/كانون الأول وأواخر أبريل/نيسان، في حين تشير سجلات هطول الأمطار التاريخية إلى أن هناك فرصة بنسبة 50% لحدوث ذلك على أي حال.
وبينما كان هؤلاء الاستعراضيون والمشعوذون يملأون جيوبهم، كان العلماء يكتشفون ماذا يحدث ببطء في الحقيقة جعلها تمطر، وهو ما يسمى نوى تكثيف السحابة. حتى في يوم صافٍ، تكون السماء مليئة بالجزيئات، بعضها لا يزيد حجمه عن حبة لقاح أو خيط فيروسي. قال لي أحد علماء فيزياء السحاب: “إن كل قطرة من السحب في الغلاف الجوي للأرض تشكلت على جسيمات الهباء الجوي الموجودة مسبقًا”. تختلف أنواع الجزيئات حسب المكان. وفي دولة الإمارات العربية المتحدة، تشمل هذه المنتجات مزيجا معقدا من الرمال الغنية بالكبريتات من صحراء الربع الخالي، ورذاذ الملح من الخليج الفارسي، والمواد الكيميائية من مصافي النفط المنتشرة في المنطقة، والمواد العضوية من مناطق بعيدة مثل الهند. وبدونها لن تكون هناك غيوم على الإطلاق، لا مطر ولا ثلج ولا برد.
تبدأ الكثير من قطرات المطر على شكل بلورات ثلجية محمولة بالهواء، والتي تذوب عند سقوطها على الأرض. ولكن بدون نوى تكثيف السحابة، حتى بلورات الجليد لن تتشكل حتى تنخفض درجة الحرارة إلى أقل من 40 درجة فهرنهايت. ونتيجة لذلك، فإن الغلاف الجوي مليء بجيوب من الماء السائل فائق البرودة الذي هو تحت درجة التجمد ولكنه لم يتحول فعليًا إلى جليد.
في عام 1938، اقترح أحد خبراء الأرصاد الجوية في ألمانيا أن زرع هذه المناطق من المياه المتجمدة بنوى تكثيف السحب الاصطناعية قد يشجع على تكوين بلورات ثلجية، والتي من شأنها أن تنمو بسرعة كبيرة بما يكفي لتساقطها، أولاً على شكل ندفات ثلج، ثم على شكل أمطار. بعد الحرب العالمية الثانية، استحوذ العلماء الأمريكيون في شركة جنرال إلكتريك على الفكرة. وجدت إحدى المجموعات، بقيادة الكيميائيين فنسنت شيفر وإيرفينغ لانجميور، أن ثاني أكسيد الكربون الصلب، المعروف أيضًا باسم الثلج الجاف، قد يقوم بالمهمة. عندما أسقط شيفر حبيبات من الثلج الجاف في الثلاجة المنزلية التي كان يستخدمها كغرفة سحابية مؤقتة، اكتشف أن الماء يتجمد بسهولة حول البنية البلورية للجسيمات. وعندما شهد التأثير بعد أسبوع، دون لانجميور ثلاث كلمات في دفتر ملاحظاته: “التحكم في الطقس”. وفي غضون بضعة أشهر، كانوا يسقطون كريات الجليد الجاف من الطائرات فوق جبل جريلوك في ولاية ماساتشوستس الغربية، مما أدى إلى خلق 3 حبات من الجليد الجاف. – خط بطول ميل من الجليد والثلج.
